Secours Lapins Québec Rabbit Rescue

Apprentissage à la litière 101:
conseils pratiques pour entraîner votre lapin

Texte utilisé avec la permission du Ontario Rabbit Education Organization
Traduction par Secours Lapins du Québec

Beaucoup de gens sont très surpris d'apprendre que les lapins peuvent utiliser une litière. Les lapins sont des créatures propres et intelligentes qui ont leurs habitudes. Ils aiment faire leurs besoins au même endroit. C'est un avantage pour vous lorsque vous entraînez votre lapin.

ENTRAÎNEMENT À LA LITIÈRE
Pour apprendre à votre lapin à utiliser une litière, commencez par placer une boîte à litière dans sa cage ou son enclos, dans le coin qu'il a choisi comme "salle de bain". À mesure que vous augmentez le temps que votre lapin passe hors de sa cage, sous surveillance, assurez-vous qu'il ait accès à une ou plusieurs boîtes à litière. Vous augmenterez ainsi ses chances de succès.

Votre lapin déterminera probablement l'emplacement des boîtes de son aire d'exercices en choisissant son coin pour faire ses besoins. Avec un peu de chance, ce coin vous conviendra. Sinon, essayez de le convaincre d'aller ailleurs en plaçant une boîte d'abord à l'endroit qu'il a choisi, puis en la déplaçant graduellement jusqu'à l'endroit où vous préférez qu'elle soit. Cependant, il est parfois plus facile de céder à un lapin entêté. Une fois que votre lapin utilise régulièrement sa boîte, vous pouvez réduire le nombre de boîtes jusqu'à ce qu'il n'ait plus qu'une boîte dans sa cage et une autre dans son aire d'exercices.

CONSEILS

La meilleure façon d'aider votre lapin à utiliser une litière est de le faire stériliser. Il est beaucoup plus difficile d'entraîner les lapins non-stérilisés. Lorsqu'un lapin atteint sa maturité sexuelle (vers 3 à 4 mois pour les petites races et 4 à 6 mois pour les grandes), il commence à marquer son territoire. Une fois stérilisé, cette mauvaise habitude disparaît ou diminue beaucoup. Toute opération comporte des risques. C'est pour cela que seul un vétérinaire expérimenté et qui s'y connaît en lapins doit stériliser votre animal.
Les jeunes lapins et les lapins adolescents n'utiliseront pas leur litière parfaitement. Ils sont en croissance physique et mentale, et ils auront des accidents. Soyez patients et votre lapin va s'améliorer à mesure qu'il grandit. Vous devez toujours féliciter votre lapin lorsqu'il se comporte bien et ne jamais le gronder ni le frapper lorsqu'il a un accident.
Gardez les boîtes à litière propres ! Vous devez nettoyer la litière de votre lapin tous les jours, ou aux deux jours. Lavez simplement la boîte avec du vinaigre blanc pour neutraliser l'odeur et rincez la avec de l'eau. Vous pouvez aussi utiliser du vinaigre pour nettoyer des accidents sur les tapis ou les tuiles. Pour ne pas avoir de surprises, testez le vinaigre sur une petite partie de votre plancher avant de l'employer.
Si vous donnez trop de liberté à votre lapin trop rapidement, cela peut créer chez lui de mauvaises habitudes. Une fois que le lapin utilisera sa litière régulièrement, vous pouvez alors augmenter graduellement son aire de jeu. Si votre lapin a accès à plus d'une pièce, donnez-lui accès à plus d'une boîte à litière.
Placez un peu de foin à une extrémité de la boîte à litière pour en faire un endroit invitant. Certains lapins passeront des heures à manger du foin dans leur boîte à litière. Beaucoup de lapins aiment aller à la selle pendant qu'ils mangent.
Même les lapins stérilisés peuvent marquer leur territoire lorsqu'un nouveau lapin, ou tout autre animal, arrive dans la maison. Ce besoin de marquer le territoire ira en diminuant à mesure que le lapin s'habitue au nouveau venu.
Un changement dans l'environnement de votre lapin, ou du stress (par exemple un nouvel animal, de nouveaux meubles ou de nouvelles personnes) peut faire oublier temporairement à votre lapin d'utiliser sa litière, et ce, même s'il est stérilisé. Surveillez de près le lapin lorsqu'il explore un nouveau territoire afin de prévenir des accidents et d'éviter que de mauvaises habitudes ne s'installent.
Lorsqu'un lapin n'utilise plus sa boîte à litière, ou si un lapin a beaucoup de mal à s'habituer à la litière, cela peut être un indice qu'il souffre d'un problème physique, comme une infection urinaire. Vous devez alors le faire examiner par un vétérinaire.
Si vous avez du mal à entraîner votre lapin à la litière, essayez une nouvelle sorte de litière.

BOÎTE POUR LA LITIÈRE
Des boîtes de rangement en plastique rigide, disponibles en différentes tailles, ou des boîtes à litière pour chats, sont parfaites pour votre lapin. La taille de la boîte dépend de la taille de votre lapin et de la taille de sa cage ou de son enclos. Il faut qu'il ait aussi dans la cage de la place pour la nourriture, les jouets, l'eau et un endroit où le lapin puisse s'étendre.

Beaucoup de lapins aiment s'étendre dans leur boîte à litière. Vous devrez donc changer la boîte à mesure que le lapin grandit. Si votre lapin jette de la litière hors de la boîte, ou s'il urine par-dessus le bord, essayez une boîte à litière avec couvercle (pour chats), ou une boîte plus profonde, ou une boîte avec un rebord. Si votre lapin a du mal à sauter dans sa boîte, vous pouvez couper un côté de la boîte pour lui faciliter l'entrée et la sortie. Vous pouvez aussi placer un contenant avec un rebord de faible hauteur.

TYPES DE LITIÈRE
Les lapins passent beaucoup de temps dans leur boîte à litière. Il est donc important d'utiliser une litière sécuritaire. Voici des exemples.

Litière faite de bois dur, comme le peuplier.
Granules de bois faites de bois durs comprimés. Vous pouvez en trouver dans les quincailleries ou dans les magasins qui vendent des fours à bois. Dans certaines régions, ces produits ne sont disponibles qu'en automne et en hiver.
Litières faites de journaux recyclés, déchiquetés ou comprimés. (Exemple : les marques Yesterday's News, ou Carefresh.) Ces litières sont biodégradables, sans poussière et ne sont pas toxiques. Votre lapin peut donc y goûter en toute sécurité. Ces litières sont aussi absorbantes et contrôlent les odeurs.
Vous pouvez aussi utiliser du papier-journal recouvert de foin. Si vous pouvez vous procurer du foin facilement (d'une ferme près de chez vous, par exemple), ce type de litière est alors très économique et non toxique. Ne vous en faites pas. Votre lapin ne mangera pas le foin souillé. Si vous optez pour cette option, vous devez nettoyer la litière tous les jours pour prévenir les odeurs.

Note : Ne soyez pas surpris si votre lapin goûte à la nouvelle litière. Toutefois, s'il en fait un festin, vous devez alors changer de litière (à moins que vous n'utilisiez du foin par-dessus des journaux et que le lapin mange le foin). Vous pouvez empêcher le lapin de manger la litière en recouvrant cette dernière d'un grillage de métal (sans arêtes aigues) ou de plastique dur (comme celui qui recouvre les néons).

Points à retenir :

Les litières biodégradables (granules de bois, Carefresh, Yesterday's News, ou foin sur papier journal) font d'excellents engrais.
Les lapins peuvent développer des problèmes respiratoires et leur foie peut être endommagé s'ils sont exposés pendant longtemps à des phénols (huiles aromatiques) utilisés dans les copeaux de bois, tels que le pin et le cèdre.
N'utilisez pas de litière pour chats faite d'argile si votre lapin aime creuser. Ces litières contiennent de la poussière qui peut causer des problèmes respiratoires. N'utilisez pas non plus de litières pour chats qui contiennent des cristaux désodorisants. Ils posent un danger si le lapin les mange.
o Les litières suivantes peuvent causer des blocages intestinaux ou des problèmes intestinaux si elles sont ingérées : litières agglutinantes pour chats, litières d'argile pour chats, litières faites de gel de silice ou de sable de silice.
Les litières qui contiennent de l'oxyde de zinc (comme CatWorks) peuvent causer un empoisonnement si elles sont ingérées.
Certaines sources de documentation disent que les litières faites d'épis de maïs peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux si elles sont ingérées. D'autres sources disent qu'elle sont sécuritaires. Tant qu'on n'aura pas de réponse définitive, nous vous recommandons d'être prudent si vous employez ce type de litière.